Örümcek; akrep, akar ve kene gibi eklembacaklılarla birlikte böceklerden ayrı, örümceğimsiler (Arachnida) sınıfını oluşturur. Böceklerin gövdesi iç bölümlü ve altı bacaklı, örümceklerinki ise iki bölümlü ve sekiz bacaklıdır. Tuzak ağı kurmanın yanı sıra çok değişik amaçlar için kullandıkları ipek çok değişik amaçlar için kullandıkları ipek salgısı, örümceklerin en tanıtıcı özelliklerinden biridir. Gövdelerindeki bazı bezlerden üretilen ipek, gövdenin arka ucundaki "meme" denen, çok küçük deliklerle kaplı koni biçimli yapılardan sıvı halde çıkar, ama havada hemen yapışkan iplikçilere dönüşür. Örümcek dışında başka hiçbir hayvan ürettiği ipeği örümcekler kadar değişik amaçlar için kullanmaz. Üstelik kullanım yerine göre ipeğin yapısı da önemli ölçüde değişir. İpek tuzak ağı örmekte, yuva yapımında, yuvayı döşemekte, yumurtaları ya da spermaları sarmakta kullanılabilir. Ayrıca bir yere tutturdukları ipek iplikçileri sayesinde aşağıya ve yukarıya doğru hareket edebilir, bu iplikçileri paraşüt gibi kullanarak çok uzaklara sürüklenebilirler.

Örümcekler bacaklarının ucundaki yastıkçılar ve tırnaklar sayesinde duvar ve tavan gibi en

elverişsiz görünen yüzlerde bile kolayca hareket ederler. Genellikle sekiz gözlü olmalarına karşın, görme duyuları iyi gelişmemiştir. Tuzak ağı kuran örümcekler özellikle dokunma duyularına güvenirler. Bazı örümceklerin bir uçtan öbür uca uzunluğu 9 santimetreyi bulabilir. Bazıları ise çıplak gözle zor görülecek ölçüde küçüktür.